EU-kommisjonen har nylig foreslått å innføre en 50 prosent toll på importert stål som overstiger nivåene fra 2013. Dette tiltaket er ment å beskytte unionens egen stålindustri, som har vært under press fra billig import, spesielt fra Kina.

Bakgrunnen for forslaget er en markant krise i sektoren, blant annet grunnet overtilbud av billig kinesisk stål etter innføringen av amerikanske tollbarrierer under president Donald Trump. Dette har ført til en nedgang i EUs stålproduksjon på åtte prosent det siste året, og industrigiganten Thyssenkrupp planlegger å si opp over 11.000 ansatte. I tillegg har høye energipriser forverret situasjonen, blant annet som følge av stans i russiske gassleveranser.

Tollen forventes å ramme britisk stålindustri ekstra hardt, siden Storbritannia ikke lenger er en del av EU etter brexit. Det er fortsatt uklart om Norge vil få unntak fra tiltaket, slik som tidligere.

Norske myndigheter har tidligere engasjert seg sterkt for å få EU til å gjøre unntak for Norge i lignende saker. Statsminister Jonas Gahr Støre og andre norske toppolitikere har vært i dialog med EU for å unngå at norsk industri rammes av slike tiltak.

Norsk næringsliv frykter svekket investeringstrygghet dersom Norge ikke unntas, da dette vil svekke EØS-avtalen, som gir Norge tilgang til EUs indre marked. Bedriften Elkem uttrykker alarm og ber om styrking av forholdet til EU.

Det påpekes også at tidligere utsagn fra Senterpartiets Trygve Slagsvold Vedum, som har avvist å følge EUs toll på elbiler, nå kan gi negative ringvirkninger.

EU-kommisjonens forslag vil nå bli diskutert blant medlemslandene, og en endelig avgjørelse forventes i løpet av de kommende månedene.