Omtrent 4 000 amerikanske soldater vil delta i den kommende militærøvelsen Cold Response 2026 i Norge, som starter 9. mars. Dette blir den største militærøvelsen i Norge i 2026, med anslagsvis 20 000 til 25 000 deltakere fra over ti land.

Hovedaktivitetene vil finne sted i Nord-Norge, spesielt i Troms og Finnmark, samt i finske Lappland. Øvelsen fokuserer på rask utplassering av allierte styrker for å beskytte de nordlige regionene av Norge og Finland. Amerikanske styrker vil primært operere nær den norske hærens garnisoner i Troms, med rundt 600 soldater i Midt- og Sør-Norge for å støtte luftforsvar og flykapasiteter.

Cold Response 2026 har som mål å styrke beredskapen og evnen til å gjennomføre storskala fellesoperasjoner under utfordrende vær- og klimaforhold. Øvelsen vil også teste Norges evne til å motta og håndtere allierte forsterkninger i en krisesituasjon.

Siden Russlands angrep på Ukraina i 2014 har NATO økt sitt samarbeid og militære styrke i Nord-Europa. Med Finlands og Sveriges inntreden i alliansen i 2023, er forsvaret av den nordlige flanken betydelig styrket. Cold Response 2026 vil inkludere aktiviteter som involverer troppeforflytninger over grenser fra Ofoten og Troms i Nord-Norge til finske Lappland, samt fra Nord-Sverige til Finland.

Den norske forsvarssjefen har uttalt at øvelsen "vil øke vår beredskap og vår evne til å gjennomføre storskala fellesoperasjoner i utfordrende vær og klima." Han understreker også at krigen i Ukraina har hatt enorm innvirkning på den globale sikkerhetssituasjonen, noe som gjør Norges hovedoppdrag enda mer relevant: å forsvare landet og dets verdier.