Den australske regjeringen har godkjent et lån på 1,65 milliarder australske dollar (omtrent 1 milliard amerikanske dollar) for å finansiere landets første integrerte raffineri for sjeldne jordarter i Eneabba, Vest-Australia. Dette initiativet er en del av Australias strategi for å redusere avhengigheten av Kina, som for tiden dominerer global produksjon og prosessering av sjeldne jordarter.

Raffineriet, som utvikles av Iluka Resources, vil produsere separerte sjeldne jordartsoksider som neodym, praseodym, dysprosium og terbium. Disse elementene er essensielle for produksjon av elektriske kjøretøy, vindmøller og forsvarssystemer. Prosjektet forventes å være operativt innen 2026 og vil kunne dekke opptil 9 % av verdens etterspørsel etter sjeldne jordartsoksider.

Investeringen er en del av Australias bredere innsats for å styrke sin posisjon som en pålitelig leverandør av kritiske mineraler. Ved å utvikle innenlandske prosesseringskapasiteter søker Australia å redusere risikoen forbundet med Kinas dominans i sektoren. Dette tiltaket forventes også å skape arbeidsplasser og stimulere økonomisk vekst i regionen.

Statsminister Anthony Albanese understreket viktigheten av dette initiativet for å støtte lokale bedrifter og arbeidsplasser, og bemerket at kritiske mineraler er grunnlaget for en ren energifremtid. Regjeringen har også støttet andre prosjekter innen sjeldne jordarter, inkludert Arafura Rare Earths og Lynas Rare Earths, som en del av en bredere strategi for å sikre forsyningskjeder og fremme økonomisk utvikling.