Finland har nylig kunngjort at de vil trekke seg fra Barents Euro-Arktiske Råd (BEAC) ved utgangen av 2025. Dette rådet har vært en sentral plattform for intergovernmentalt samarbeid i Barentsregionen, med opprinnelige medlemsland som Russland, Norge, Finland og Sverige, samt Danmark, Island og EU-kommisjonen.

I mars 2022 ble aktiviteter med Russland suspendert i BEAC, og Moskva trakk seg fra rådet høsten 2023. Finlands utenriksminister Elina Valtonen uttalte at Barentssamarbeidet tidligere var effektivt, men at det nå ikke lenger møter dagens behov og skaper overlappende strukturer.

Maria Varteressian, statssekretær i Norges utenriksdepartement, kommenterte Finlands beslutning:

"Finlands beslutning om å trekke seg fra Barents Euro-Arktiske Råd kom ikke som en overraskelse. Vi vil ta dette til etterretning og antar at samarbeidet vil fortsette i 2025."

Varteressian la til at Norge vil vurdere veien videre for rådet sammen med de gjenværende medlemmene og opprettholder tett kontakt med norske regionale aktører i Barents regionen. Hun roste også Finland for deres innsats under den krevende perioden som leder av rådet fra 2021 til 2023 og uttrykte takknemlighet for det gode samarbeidet gjennom årene.

Barents Regional Council, som nå samler ni regionale enheter og representanter for urfolk i Nordkalotten, fortsetter sitt arbeid. Norske myndigheter understreker viktigheten av både lokal og nasjonal eierskap i videreutviklingen av nordområdene.

Med Finlands kommende tilbaketrekning og Russlands tidligere avgang står Barents Euro-Arktiske Råd overfor betydelige utfordringer. Norge og de gjenværende medlemmene må nå vurdere rådets fremtidige rolle og struktur i en endret geopolitisk kontekst.