WhatsApp, den populære meldingsappen eid av Meta, har nylig lansert en ny funksjon kalt "Communities". Denne funksjonen lar brukere samle flere WhatsApp-grupper under én paraply, noe som kan sammenlignes med plattformer som Slack eller Discord. For eksempel kan en arbeidsplass opprette en Community med flere undergrupper for ulike team, eller en skole kan ha en Community med separate grupper for foreldre.

Selv om denne funksjonen er ment å forbedre organiseringen av grupper, har den vekket bekymring blant eksperter. David Nemer, professor i medievitenskap ved University of Virginia, påpeker at selv om "Communities" har gode intensjoner, mangler den nødvendige verktøy for å begrense spredningen av feilinformasjon. Han frykter at funksjonen kan gjøre det enklere å spre propaganda i stor skala.

I land som India og Brasil har WhatsApp tidligere blitt brukt som et verktøy for å spre politisk feilinformasjon. I India har politiske partier benyttet omfattende nettverk av WhatsApp-grupper for å spre budskap, noe som har ført til alvorlige konsekvenser, inkludert voldelige hendelser. I Brasil har spredningen av politisk propaganda via WhatsApp blitt knyttet til fremveksten av tidligere president Jair Bolsonaro.

WhatsApp har tidligere innført tiltak for å begrense spredningen av feilinformasjon, som å begrense videresending av meldinger til fem grupper om gangen. Med introduksjonen av "Communities" har selskapet lagt til ytterligere begrensninger, som å tillate videresending av meldinger til kun én gruppe om gangen. En talsperson for WhatsApp uttalte at de tror dette vil redusere spredningen av potensielt skadelig feilinformasjon i Community-grupper.

Til tross for disse tiltakene er eksperter som Nemer skeptiske til deres effektivitet. Han påpeker at selv med begrensninger på videresending, kan en enkelt melding i en "Announcement"-gruppe nå ut til et stort antall mennesker, noe som potensielt kan undergrave tiltakene mot spredning av feilinformasjon.