Chagas' sykdom, en potensielt dødelig infeksjon forårsaket av parasitten *Trypanosoma cruzi*, har ifølge rapporter infisert mellom 70 000 og 100 000 innbyggere i California. Mange av de smittede er uvitende om infeksjonen, da sykdommen kan forbli symptomfri i flere år før alvorlige hjerteproblemer som hjerteinfarkt eller hjerneslag oppstår.

Sykdommen overføres hovedsakelig av "kyssende insekter", også kjent som chagasteger, som bærer parasitten. Disse insektene suger blod fra mennesker og dyr, og kan overføre parasitten gjennom avføringen de etterlater nær bittstedet. Hvis avføringen kommer i kontakt med slimhinner eller sår, kan infeksjon oppstå.

I California er det identifisert fire arter av disse insektene som kan bære *T. cruzi*. Studier har vist at i noen områder, som Griffith Park i Los Angeles, er opptil 33 % av insektene infisert med parasitten.

Eksperter understreker viktigheten av økt bevissthet og testing for Chagas' sykdom, spesielt blant personer med bakgrunn fra Latin-Amerika, hvor sykdommen er mer utbredt. Tidlig diagnose og behandling er avgjørende for å forhindre alvorlige komplikasjoner.

For å redusere risikoen for infeksjon anbefales det å ta forholdsregler som å tette sprekker i boliger, bruke insektsnett og unngå å sove utendørs i områder hvor insektene er kjent for å være til stede.