Den 30. juli 2025 rammet et kraftig jordskjelv med styrke 8,8 Kamtsjatka-halvøya i Russland, noe som utløste en omfattende tsunami over Stillehavet. For første gang har forskere fått en detaljert oversikt over tsunamien takket være observasjoner fra SWOT-satellitten, et samarbeid mellom NASA og den franske romfartsorganisasjonen CNES.

SWOT-satellitten, som ble skutt opp i desember 2022, er designet for å kartlegge jordens overflatevann. Omtrent 70 minutter etter jordskjelvet passerte satellitten over det berørte området og fanget opp detaljerte bilder av tsunamibølgene. Disse bildene avslørte et komplekst mønster av bølger som spredte seg og reflekterte over hundrevis av kilometer, noe som gir ny innsikt i tsunamienes dynamikk.

Tradisjonelt har forskere antatt at store tsunamier oppfører seg som ikke-dispersive bølger, hvor energien forblir samlet uten å brytes opp. Imidlertid viser SWOT-dataene at denne tsunamien hadde betydelige dispersjonseffekter, hvor bølgeenergien ble omfordelt over tid og rom. Dette utfordrer tidligere modeller og understreker behovet for å inkludere dispersjonseffekter i fremtidige tsunamivarslingssystemer.

"SWOT-dataene gir oss en ny forståelse av hvordan tsunamier oppfører seg i det åpne havet," sier Angel Ruiz-Angulo ved Universitetet på Island. "Dette kan føre til mer nøyaktige varsler og bedre beskyttelse av kystsamfunn."

Denne banebrytende observasjonen markerer et betydelig skritt fremover i forståelsen av tsunamier og deres potensielle påvirkning på kystområder over hele verden.