Under lørdagens sesongåpning i den russiske skicupen ble langrennsstjernen Aleksandr Bolsjunov diskvalifisert for usportslig oppførsel etter en fysisk konfrontasjon med konkurrenten Aleksandr Bakurov. Hendelsen har utløst sterke reaksjoner i russiske medier og blant idrettsledere.

I semifinalen av sprinten forsøkte Bolsjunov å passere Bakurov i siste sving før oppløpet. De to utøverne kolliderte, noe som resulterte i at Bolsjunov falt og Bakurov knakk staven. Etter målgang skal Bakurov ha viftet med den brukne staven i protest, før han lente seg mot et gjerde. Bolsjunov nærmet seg deretter Bakurov og ga ham en kraftig dytt i ryggen, som førte til at Bakurov falt over gjerdet og pådro seg et kutt i låret. Bakurov haltet senere av stadion.

Skipresident Elena Välbe uttrykte skuffelse over Bolsjunovs oppførsel og annonserte at det russiske skiforbundet vil holde et krisemøte for å diskutere hendelsen. Hun uttalte: "Vi vil ikke ignorere denne hendelsen under noen omstendigheter. Jeg kan ikke si akkurat nå hva slags avgjørelse som vil bli tatt. Det er praktisk talt et overgrep."

Bolsjunov har tidligere vært involvert i lignende kontroverser. I 2021 kolliderte han med Johannes Høsflot Klæbo under VM-femmila, noe som førte til at Klæbo ble diskvalifisert fra gullet. I 2022 kjørte han ned finske Joni Mäki i målområdet etter en stafett i verdenscupen. Forrige vinter oppstod det knuffing mellom Bolsjunov og den russiske skistjernen Sergej Ustjugov under en sprint.

Russland har vært utestengt fra internasjonale langrennskonkurranser siden mars 2022 på grunn av landets invasjon av Ukraina. Det internasjonale skiforbundet (FIS) besluttet nylig at Russland ikke skal få delta i den kommende OL-sesongen. Russland har anket denne avgjørelsen til Idrettens voldgiftsrett (CAS), som skal behandle saken 1. desember, med en avgjørelse ventet innen 10. desember.