Storbritannia har kunngjort en betydelig økning i sin militære tilstedeværelse i Norge, med planer om å doble antall utplasserte tropper fra 1 000 til 2 000 over de neste tre årene. Denne beslutningen ble offentliggjort av forsvarsminister John Healey under et besøk hos Royal Marine Commandos ved Camp Viking i Nord-Norge.

Tiltaket kommer som respons på det britiske forsvarsdepartementet beskriver som en rask gjenoppretting av russisk militær tilstedeværelse i Arktis, inkludert gjenåpning av gamle baser fra den kalde krigen. Healey uttalte at Russland utgjør den største trusselen mot sikkerheten i Arktis og det høye nord siden den kalde krigen.

I tillegg til troppeøkningen vil Storbritannia spille en sentral rolle i NATOs planlagte Arctic Sentry-oppdrag, med militære planlegginger som pågår ved NATOs hovedkvarter. Dette understreker Storbritannias forpliktelse til å styrke sikkerheten i regionen.

Videre er det planlagt omfattende militær aktivitet i det høye nord gjennom den britisk-ledede Joint Expeditionary Force (JEF). Øvelsen Lion Protector, som er planlagt til september, vil involvere luft-, land- og sjøstyrker som trener på å beskytte kritisk nasjonal infrastruktur mot angrep og sabotasje, samt forbedre felles kommando- og kontrollkapasiteter. Hundrevis av personell forventes å delta på tvers av Island, de danske sundene og Norge.

I mars vil 1 500 Royal Marine Commandos delta i NATOs øvelse Cold Response, som finner sted i Norge, Finland og Sverige. Denne øvelsen er designet for å styrke alliertes evne til å forsvare strategisk viktige områder i utfordrende terreng, inkludert fjorder og fjell.

Disse tiltakene følger Lunna House-avtalen som ble signert med Norge i desember, hvor de to landene ble enige om å samarbeide om en flåte av Type 26-krigsskip for ubåtjakt, utvide arktisk trening og forhåndsplassere britisk militært utstyr i Norge.

Den britiske regjeringen har forpliktet seg til å øke forsvarsutgiftene til 2,6 % av BNP fra 2027, noe som beskrives som den største vedvarende økningen siden slutten av den kalde krigen. Den strategiske forsvarsrapporten har også oppfordret til forbedringer i NATOs avskrekkingsholdning i Nord-Europa og det høye nord.

Storbritannias beslutning om å øke sin militære tilstedeværelse i Norge og delta i omfattende øvelser i Arktis reflekterer en fornyet forpliktelse til å sikre stabilitet og sikkerhet i regionen, spesielt i lys av økende russisk aktivitet.