Høyre-leder Erna Solberg har uttrykt sterk kritikk mot tidligere partikollega Børge Brende for hans omfattende kontakt med den avdøde seksualforbryteren Jeffrey Epstein. I en pressemelding uttaler Solberg:

– På vegne av Høyre er det viktig for meg å ta sterkt avstand fra Børge Brendes omfattende kontakt med Jeffrey Epstein. Det som har kommet frem er kritikkverdig, og han burde vite bedre. Han burde også vært mye mer åpen langt tidligere, ikke minst når pressen begynte å stille spørsmål.

Brende, som for tiden er president i Verdens økonomiske forum (WEF), har innrømmet å ha deltatt på tre formelle middager med Epstein mellom 2018 og 2019. Han hevder at han ikke var klar over Epsteins kriminelle bakgrunn på det tidspunktet. Brende har også uttrykt anger over kontakten og uttalt at han burde ha undersøkt Epsteins bakgrunn før han aksepterte invitasjonene.

I kjølvannet av avsløringene har WEF igangsatt en uavhengig gjennomgang av Brendes kontakt med Epstein for å avklare omstendighetene rundt deres relasjon.

Solberg understreker at, basert på tilgjengelig informasjon, fant ikke kontakten sted mens Brende var utenriksminister. Hun påpeker at dette primært er en sak mellom Brende og WEF, ettersom han nå er ansatt der som privatperson og ikke har noen rolle i Høyre.

Denne saken har vakt betydelig oppmerksomhet i norske medier, og flere politikere har uttrykt bekymring over Brendes forbindelser til Epstein. Leder for Venstre, Guri Melby, har blant annet kalt kontakten "grotesk" og uttrykt forundring over Brendes involvering.