Hongkong har innledet en fem dagers sorgperiode etter en ødeleggende brann i høyhuskomplekset Wang Fuk Court i Tai Po, som har resultert i minst 128 dødsfall. Omtrent 200 personer er fortsatt savnet, og myndighetene frykter at dødstallet kan stige ytterligere.

Brannen, som startet onsdag ettermiddag, spredte seg raskt gjennom syv av de åtte 32-etasjers bygningene i komplekset. Flammene ble forsterket av brennbare renoveringsmaterialer og defekte brannalarmer. Dette gjør brannen til den dødeligste i Hongkong siden 1948.

Myndighetene har arrestert 11 personer, inkludert ledere i byggefirmaer og en konsulent, mistenkt for uaktsomt drap og korrupsjon i forbindelse med renoveringsarbeidene. Det er mistanke om bruk av usikre materialer og manglende overholdelse av sikkerhetsstandarder.

Sorgperioden ble innledet med en tre minutters stillhet ledet av Hongkongs leder John Lee og andre tjenestemenn. Kondolansebøker er tilgjengelige på 18 steder rundt om i byen for innbyggerne til å uttrykke sin medfølelse.

Brannen har utløst offentlig sinne og krav om en uavhengig etterforskning av byggebransjens praksis og myndighetenes tilsyn. Sammenligninger trekkes til Grenfell Tower-brannen i London i 2017, og det er økende press på myndighetene for å forbedre brannsikkerheten i høyhus.