En uvanlig kuldebølge rammet Florida nylig, med temperaturer som falt under frysepunktet i flere områder. Dette førte til at tusenvis av grønne leguaner, en invasiv art i delstaten, ble kalde-støtte og falt fra trærne. Leguanene, som er kaldblodige dyr, mister muskelkontrollen når temperaturen synker under 7 grader Celsius, noe som gjør dem stive og ute av stand til å bevege seg. Selv om de kan overleve i denne tilstanden i flere dager, benyttet myndighetene anledningen til å redusere antallet av denne problematiske arten.

Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) utstedte en nødordre som tillot innbyggere å samle inn de kalde-støtte leguanene og levere dem til spesifikke FWC-sentre for avliving. I løpet av en to-dagers periode ble totalt 5 195 leguaner samlet inn og avlivet. Flertallet av disse, 3 882, ble levert til FWC-hovedkvarteret i Sunrise, mens resten ble fordelt på sentre i Tequesta, Marathon og Fort Myers.

Grønne leguaner er ikke opprinnelige i Florida og har blitt et betydelig problem for lokale økosystemer og infrastruktur. De konkurrerer med innfødte arter om mat og habitat, og deres graving kan skade fortau, sjøvegger og andre strukturer. Innbyggere har tillatelse til å avlive disse dyrene på en human måte på egen eiendom året rundt.

Til tross for denne omfattende innsatsen, advarer eksperter om at den kalde perioden alene ikke vil være tilstrekkelig til å kontrollere leguanpopulasjonen i Florida. Disse reptilene formerer seg raskt, og deres tilpasningsevne gjør dem til en vedvarende utfordring for delstatens dyreliv og miljøforvaltning.