En føderal dommer i Boston har nylig fastslått at Trump-administrasjonens beslutning om å kutte over 2,6 milliarder dollar i forskningsmidler til Harvard University var ulovlig. Dommer Allison Burroughs konkluderte med at disse kuttene var en gjengjeldelse for Harvards avvisning av regjeringens krav om endringer i universitetets styring og politikk.

Trump-administrasjonen hadde tidligere anklaget Harvard for ikke å gjøre nok for å bekjempe antisemittisme på campus, spesielt etter pro-palestinske protester i kjølvannet av konflikten mellom Hamas og Israel i 2023. Regjeringen krevde blant annet at Harvard skulle endre sine programmer for mangfold og inkludering, samt samarbeide med immigrasjonsmyndighetene for å gjennomføre bakgrunnssjekker av studenter.

Harvard avviste disse kravene og hevdet at de utgjorde et forsøk på å undergrave universitetets uavhengighet og akademiske frihet. Som svar frøs Trump-administrasjonen betydelige forskningsmidler, noe som truet hundrevis av pågående forskningsprosjekter innenfor områder som kreftbehandling og smittsomme sykdommer.

I sin kjennelse understreket dommer Burroughs at regjeringens handlinger krenket Harvards rettigheter under den første grunnlovsendringen, og at tiltakene var en ideologisk motivert gjengjeldelse forkledd som bekymring for antisemittisme. Hun beordret derfor at finansieringen skulle gjenopptas umiddelbart.

Harvard har tidligere saksøkt Trump-administrasjonen for å beskytte sin uavhengighet og akademiske frihet. Universitetets president, Alan Garber, uttrykte tilfredshet med dommen og understreket viktigheten av å opprettholde akademisk frihet og institusjonell autonomi.

Det hvite hus har kritisert dommen og annonsert planer om å anke avgjørelsen. En talsperson uttalte at skattebetalernes midler er et privilegium, og at institusjoner som Harvard må oppfylle visse krav for å kvalifisere for føderal støtte.

Denne saken illustrerer de pågående spenningene mellom Trump-administrasjonen og amerikanske universiteter, spesielt når det gjelder spørsmål om akademisk frihet, ytringsfrihet og regjeringens rolle i høyere utdanning.