En gruppe eksperter har nylig sendt et brev til Verdens helseorganisasjon (WHO) hvor de uttrykker bekymring over at kirurgiske munnbind gir utilstrekkelig beskyttelse mot luftbårne patogener, inkludert influensa og covid-19. De anbefaler at helsepersonell i stedet bruker respiratormasker, som FFP2 eller N95, ved all pasientkontakt.

I brevet til WHO-sjef Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus påpeker ekspertene at det ikke lenger finnes en rasjonell begrunnelse for å prioritere eller bruke kirurgiske munnbind, gitt deres begrensede beskyttelse mot luftbårne smittestoffer. De understreker også at det er enda mindre grunn til å tillate helsepersonell å møte pasienter uten noen form for ansiktsbeskyttelse.

Under covid-19-pandemien ble det anslått at 129 milliarder engangsmunnbind ble brukt globalt hver måned, både av allmennheten og helsepersonell, med kirurgiske munnbind som de mest tilgjengelige og anbefalte av de fleste helsemyndigheter.

Respiratormasker, som FFP2/3 i Europa og N95 i USA, er designet for å filtrere ut små partikler og gir dermed bedre beskyttelse mot luftbårne smittestoffer. En studie fra det tyske Max Planck-instituttet viste at godt tilpassede FFP2-masker reduserer smitterisikoen mer effektivt enn medisinske munnbind. Professor Jörn Klein ved Universitetet i Sørøst-Norge har tidligere uttalt at når FFP2-masker sitter riktig, er de nesten mer behagelige enn munnbind, og at de ofte gir et større volum mellom munn og maske.

Folkehelseinstituttet (FHI) har tidligere anbefalt bruk av åndedrettsvern fremfor munnbind for helsepersonell som har høy risiko for å bli utsatt for større mengder svært små dråper med smittestoff (aerosoler). Ellers anbefales helsepersonell å bruke medisinske munnbind, i tillegg til visir eller beskyttelsesbriller.

Ekspertene oppfordrer nå WHO til å oppdatere sine retningslinjer for å reflektere disse funnene og anbefale bruk av respiratormasker for helsepersonell i møte med luftveisinfeksjoner.