Den 17. januar 2026 ble en historisk frihandelsavtale signert mellom Den europeiske union (EU) og Mercosur-blokken, som består av Argentina, Brasil, Paraguay og Uruguay. Denne avtalen markerer slutten på 25 år med intense forhandlinger og etablerer en av verdens største frihandelsområder, som omfatter over 700 millioner forbrukere.

Avtalen innebærer eliminering av over 90 % av tollsatser mellom de to regionene, noe som forventes å styrke økonomiske bånd og fremme handel. For EU vil dette bety økt eksport av blant annet biler, vin og ost, mens Mercosur-landene vil få bedre tilgang til det europeiske markedet for produkter som storfekjøtt, fjærkre, sukker og ris.

Til tross for de økonomiske fordelene har avtalen møtt betydelig motstand, spesielt fra europeiske bønder og miljøgrupper. Det er bekymringer for at en økning i import av rimelige landbruksprodukter fra Sør-Amerika kan undergrave europeiske bønders inntekter og føre til økt avskoging i Amazonas. I land som Frankrike og Irland har det vært store protester mot avtalen.

For at avtalen skal tre i kraft, må den ratifiseres av både EU-parlamentet og de lovgivende forsamlingene i Mercosur-landene. Denne prosessen kan bli utfordrende gitt den eksisterende motstanden og de politiske spenningene rundt avtalen.

Til tross for utfordringene representerer denne avtalen et betydelig skritt mot styrket samarbeid mellom Europa og Sør-Amerika, og den sender et klart signal om støtte til internasjonal handel i en tid preget av økende proteksjonisme og handelskonflikter.