Hvert år på den første søndagen i april samles tusenvis av mennesker i Kawasaki, Japan, for å delta i Kanamara Matsuri, også kjent som "Festivalen for den stålaktige fallos". Denne unike festivalen feirer fruktbarhet og seksuell helse gjennom en rekke fargerike og livlige tradisjoner.

Festivalens hovedattraksjon er prosesjonen av tre fallosformede mikoshi, eller bærbare helligdommer. Disse inkluderer den svarte jernfallosen, den rosa fallosen kjent som "Elizabeth Mikoshi", og en tradisjonell trefallos. Disse helligdommene bæres gjennom gatene av deltakere kledd i tradisjonelle drakter, akkompagnert av musikk og dans.

Kanamara Matsuri har sine røtter i Kanayama-helligdommen, hvor det sies at sexarbeidere i Edo-perioden (1603–1867) kom for å be om beskyttelse mot seksuelt overførbare sykdommer og for fruktbarhet. En lokal legende forteller om en demon med skarpe tenner som skjulte seg i en kvinnes vagina og bet av peniser. En smed laget en jernfallos for å knuse demonens tenner, og denne hendelsen feires nå gjennom festivalen.

I moderne tid har festivalen utviklet seg til å bli en plattform for å fremme bevissthet om seksuell helse og HIV-forebygging. Inntektene fra salg av suvenirer og matvarer, ofte formet som falloser, doneres til HIV-forskning. Festivalen har også blitt et inkluderende rom for LHBTQ+-samfunnet i Japan.

Besøkende kan nyte et bredt utvalg av fallosformede suvenirer, inkludert godteri, lys og nøkkelringer. Matboder tilbyr delikatesser som pølser og bananer, ofte presentert på humoristiske måter. Til tross for festivalens lekne natur, understreker arrangørene viktigheten av respekt og anstendighet, og minner deltakerne om at det er en hellig begivenhet.

Kanamara Matsuri er et eksempel på hvordan tradisjonelle ritualer kan tilpasses moderne samfunn for å fremme viktige budskap om helse og inkludering, samtidig som de bevarer kulturelle tradisjoner.