Khaleda Zia, tidligere statsminister i Bangladesh og en av landets mest innflytelsesrike politiske skikkelser, døde 30. desember 2025, 80 år gammel. Hennes bortgang ble bekreftet av Bangladesh Nationalist Party (BNP), partiet hun ledet i flere tiår.

Zia var den første kvinnen som ble valgt til statsminister i Bangladesh, og hun tjenestegjorde i to perioder: fra 1991 til 1996 og fra 2001 til 2006. Hennes politiske karriere var preget av en intens rivalisering med Sheikh Hasina, en annen tidligere statsminister, som definerte landets politiske landskap i flere tiår.

I løpet av sin tid i embetet fokuserte Zia på økonomisk utvikling og infrastrukturforbedringer. Hun møtte imidlertid også kritikk og juridiske utfordringer, inkludert korrupsjonsanklager som førte til fengselsstraff. I januar 2025 ble hun frikjent av Høyesterett i den siste korrupsjonssaken mot henne, noe som åpnet for hennes deltakelse i det kommende valget i februar 2026.

Hennes død har utløst en bølge av kondolanser fra ledere over hele verden. Indias statsminister Narendra Modi uttrykte sin dypeste sorg og anerkjente hennes betydelige bidrag til Bangladeshs utvikling og til forholdet mellom India og Bangladesh. Pakistans statsminister Shehbaz Sharif beskrev henne som en "dedikert venn av Pakistan" og fremhevet hennes livslange tjeneste for Bangladeshs vekst og utvikling.

I Bangladesh uttrykte interimleder Muhammad Yunus "dyp sorg" over Zias bortgang og beskrev henne som et "symbol på den demokratiske bevegelsen". Selv hennes mangeårige rival, Sheikh Hasina, som for tiden er i eksil, anerkjente Zias bidrag til nasjonen og beskrev hennes bortgang som et betydelig tap for Bangladeshs politiske liv.

Khaleda Zias arv som den første kvinnelige statsministeren i Bangladesh og hennes rolle i å forme landets moderne historie vil bli husket i årene som kommer.