Helsemyndigheter i USA advarer om en alarmerende økning i tilfeller av den kjøttetende bakterien Vibrio vulnificus langs Gulfkysten. Bakterien kan forårsake alvorlige infeksjoner og har ført til flere dødsfall etter inntak av rå østers.

Vibrio vulnificus trives i varmt sjøvann og kan smitte mennesker gjennom åpne sår som kommer i kontakt med infisert vann, eller ved inntak av rå eller underkokt sjømat, spesielt østers. Symptomene varierer fra milde infeksjoner til alvorlig blodforgiftning (sepsis), og bakterien kan være dødelig.

I Louisiana er det rapportert 34 infeksjoner og seks dødsfall i 2025, det høyeste antallet på over et tiår. To av de nylige dødsfallene skjedde etter at ofrene spiste østers på restauranter i Louisiana og Florida. Jennifer Armentor fra Louisiana Department of Health beskrev situasjonen som "bare produktiv akkurat nå" under et møte i Louisiana Oyster Task Force.

Helsemyndighetene oppfordrer folk til å utvise forsiktighet ved bading med åpne sår og anbefaler å unngå rå eller underkokt sjømat. Personer med svekket immunforsvar, leversykdom eller andre underliggende helseproblemer er spesielt utsatt for alvorlige infeksjoner.

Klimaendringer med økende vanntemperaturer kan bidra til spredning av Vibrio-bakterier. Varmere kystvann har ført til en utvidelse av områder hvor bakteriene kan formere seg, noe som igjen gir høyere risiko for infeksjoner fra konsum av forurenset sjømat.

For å redusere risikoen for infeksjon anbefales det å unngå bading med åpne sår med mindre de er dekket av vanntett plaster, spesielt for eldre og personer med immunsvikt. Det er også viktig å sørge for at sjømat er tilstrekkelig varmebehandlet før konsum.