Tre australske kvinner er arrestert og siktet for alvorlige forbrytelser etter å ha returnert fra Syria, hvor de angivelig hadde tilknytning til den islamske staten (IS). Kvinner i alderen 53, 31 og 32 år ble pågrepet ved ankomst til henholdsvis Melbourne og Sydney.

Den 53 år gamle kvinnen er siktet for fire tilfeller av forbrytelser mot menneskeheten, inkludert besittelse og handel med slaver. Den 31 år gamle kvinnen står overfor to siktelser relatert til slaveri. Begge kvinnene skal ha kjøpt en yazidisk kvinnelig slave for 10 000 dollar i Syria i 2014. Hver av disse siktelsene kan medføre fengselsstraff på opptil 25 år.

Den 32 år gamle kvinnen, som ankom Sydney, er siktet for medlemskap i en terrororganisasjon og for ulovlig opphold i et IS-kontrollert område. Disse lovbruddene kan medføre fengselsstraff på opptil 10 år.

Kvinner og deres barn hadde vært internert i Al Roj-leiren i det nordøstlige Syria siden IS' territoriale nederlag. Australske myndigheter har tidligere uttrykt motstand mot å hjelpe personer med tilknytning til terrororganisasjoner med å returnere til landet. Likevel har de nå valgt å repatriere disse kvinnene og barna deres, samtidig som de understreker at eventuelle lovbrudd vil bli straffeforfulgt.

Det er fortsatt 21 australske kvinner og barn igjen i Al Roj-leiren, og myndighetene vurderer ytterligere repatrieringsoperasjoner. Barn som returnerer vil bli tilbudt støtteprogrammer for å lette integreringen i samfunnet og motvirke voldelig ekstremisme.