Tørken langs Donau kan få konsekvenser langt utover elvebreddene i Sentral- og Sørøst-Europa. Når vannstanden faller, blir Europas nest lengste elv vanskeligere å bruke som transportåre, samtidig som jordbruket og energisystemet blir mer sårbart.

Donau er en viktig rute for transport av blant annet korn, råvarer, drivstoff og industrivarer. Ved svært lav vannstand må lasteskip redusere lasten for å unngå grunnstøting. Det betyr at samme varevolum kan kreve flere avganger, eller at gods må flyttes over på jernbane og vei. Begge deler kan føre til dyrere og langsommere leveranser.

Presset kommer på et tidspunkt der tørke også kan svekke avlinger. Mindre nedbør og høyere temperaturer reduserer tilgangen på vann til vanning og øker risikoen for lavere produksjon av viktige matvarer. Dersom transporten av korn og andre landbruksvarer samtidig blir vanskeligere, kan effekten forsterkes i verdikjedene.

Energisektoren kan også bli berørt. Lav vannføring kan redusere produksjonen i vannkraftverk. I tillegg kan varmt og grunt elvevann gjøre det vanskeligere å bruke vann til kjøling ved kraftverk som er avhengige av elven. Det kan begrense energiproduksjonen i perioder med høy etterspørsel etter strøm.

Situasjonen viser hvordan tørke ikke bare er et lokalt problem for områder med lite regn. Donau knytter sammen mange økonomier og forsyningskjeder, og forstyrrelser på elven kan påvirke priser, logistikk og energisikkerhet i et langt større europeisk marked.