NASA's Artemis II-oppdrag har satt en ny milepæl i romfartshistorien ved å sende astronauter lenger fra Jorden enn noen gang tidligere. Mandag 6. april 2026 klokken 19:58 GMT passerte Orion-romfartøyet, med fire astronauter om bord, den tidligere rekorden på 400.171 kilometer satt av Apollo 13 i 1970. Den nye rekorden er på 406.773 kilometer fra Jorden.

Mannskapet om bord består av NASA-astronautene Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch og den kanadiske astronauten Jeremy Hansen. Dette oppdraget markerer flere historiske første: Glover er den første afroamerikaneren som reiser rundt månen, Koch er den første kvinnen, og Hansen er den første ikke-amerikanske astronauten som deltar i et måneoppdrag.

Under måneflybyen vil astronautene tilbringe over seks timer med å analysere og dokumentere månens overflate. De vil observere både den nærmeste siden og omtrent 21% av baksiden av månen ved nærmeste passering. Dette gir verdifull innsikt for fremtidige oppdrag, inkludert planlagte månelandinger som Artemis IV i 2028.

Oppdraget er en del av NASAs Artemis-program, som har som mål å returnere mennesker til månen og etablere en bærekraftig tilstedeværelse der. Artemis II fungerer som en viktig test av Orion-romfartøyets evne til å frakte astronauter til og fra månen, og legger grunnlaget for fremtidige bemannede månelandinger.

Under passeringen bak månen vil all kommunikasjon med Jorden være brutt i omtrent 40 minutter. Dette er en kritisk fase av oppdraget, og mannskapet er godt forberedt på denne perioden med radiotystnad.

Artemis II-oppdraget representerer et betydelig skritt fremover i menneskets utforskning av verdensrommet og baner vei for fremtidige oppdrag som vil bringe mennesker tilbake til månen og videre ut i solsystemet.