Verdensrommet

Oppdagelse av livets byggesteiner rundt en ung stjerne

Astronomer har for første gang oppdaget komplekse organiske molekyler i en protoplanetarisk skive rundt en ung stjerne, noe som antyder at forutsetningene for liv kan være universelle.

Hovedpunkter:

  • Komplekse organiske molekyler funnet i protoplanetarisk skive rundt ung stjerne.
  • Oppdagelsen antyder at livets byggesteiner kan være vanlige i universet.
  • Molekylene inkluderer metylcyanid, en viktig komponent for aminosyrer.
  • Funnene ble gjort med ALMA-teleskopet i Chile.
  • Resultatene ble publisert i tidsskriftet Nature.

For første gang har astronomer oppdaget tilstedeværelsen av komplekse organiske molekyler, kjent som livets byggesteiner, i en protoplanetarisk skive rundt en ung stjerne. Denne oppdagelsen, gjort med Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) i Chile, antyder at forholdene som førte til dannelsen av Jorden og Solen ikke er unike i universet.

Observasjonene avslørte at den protoplanetariske skiven rundt den unge stjernen MWC 480 inneholder store mengder metylcyanid (CH₃CN), et komplekst karbonbasert molekyl. Både dette molekylet og dets enklere slektning hydrogencyanid (HCN) ble funnet i de kalde ytre områdene av stjernens nylig dannede skive, i en region som astronomer mener er analog med Kuiperbeltet i vårt eget solsystem.

Karin Öberg, astronom ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics og hovedforfatter av studien, uttalte: "Studier av kometer og asteroider viser at soltåken som ga opphav til solen og planetene var rik på vann og komplekse organiske forbindelser. Vi har nå enda bedre bevis på at denne samme kjemien eksisterer andre steder i universet, i regioner som kan danne solsystemer ikke ulikt vårt eget."

Denne oppdagelsen er spesielt interessant fordi molekylene funnet i MWC 480 også finnes i lignende konsentrasjoner i solsystemets kometer. Dette antyder at de kjemiske forløperne til liv kan være vanlige i universet og ikke begrenset til vårt eget solsystem.

Stjernen MWC 480, som er omtrent dobbelt så massiv som solen, ligger 455 lysår unna i Taurus-stjernedannelsesregionen. Dens omkringliggende skive er i de tidlige stadiene av utvikling, og studier med ALMA og andre teleskoper har ennå ikke oppdaget noen åpenbare tegn på planetdannelse i den.

Astronomer har lenge visst at kalde, mørke interstellare skyer er svært effektive fabrikker for komplekse organiske molekyler, inkludert en gruppe molekyler kjent som cyanider. Cyanider, og spesielt metylcyanid, er viktige fordi de inneholder karbon-nitrogen-bindinger, som er essensielle for dannelsen av aminosyrer, grunnlaget for proteiner og livets byggesteiner.

Denne oppdagelsen gir verdifull innsikt i de tidlige stadiene av planetdannelse og de kjemiske prosessene som kan føre til utviklingen av liv.