Kina har med suksess gjennomført den første oppskytingen av sin nye gjenbrukbare rakett, Long March 12B, og sendt en gruppe Qianfan-satellitter i bane. Oppskytingen fant sted 1. juni 2026 kl. 16:40 lokal tid fra Dongfeng kommersielle rominnovasjonssone i Gobi-ørkenen.

Long March 12B er en to-trinns rakett drevet av flytende oksygen og parafin, med en kapasitet til å frakte opptil 20 000 kilogram til lav jordbane. Raketten er designet for gjenbruk, med første trinn ment for propulsiv landing på en landingsplattform i Gansu-provinsen. Under denne første flyvningen ble det imidlertid ikke gjort noe forsøk på å gjenvinne første trinn.

Oppskytingen ble utført uten forhåndsvarsler til luftfart og sjøfart, noe som avviker fra internasjonal praksis. Slike varsler er standard prosedyre for å sikre sikkerheten til luft- og sjøtrafikk under rakettoppskytinger.

Qianfan-konstellasjonen, også kjent som Spacesail eller Thousand Sails, er Kinas svar på SpaceX's Starlink-satellittjeneste og har som mål å tilby global internettdekning. Oppskytingen markerer et betydelig skritt fremover for Kinas kommersielle romprogram og deres ambisjoner om å konkurrere på det globale markedet for satellittinternett.

Med denne vellykkede jomfruturen har Kina demonstrert sin evne til å utvikle og lansere gjenbrukbare raketter som kan sammenlignes med SpaceX's Falcon 9, og styrker dermed sin posisjon i det internasjonale romkappløpet.