Et mistenkt utbrudd av det sjeldne hantaviruset om bord på det nederlandsk-opererte cruiseskipet MV Hondius har resultert i tre dødsfall og flere sykdomstilfeller. Ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO) og Sør-Afrikas helsedepartement er ett tilfelle av hantavirus bekreftet, mens ytterligere fem personer er mistenkt smittet.

Skipet, som seilte fra Ushuaia i Argentina med kurs mot Kanariøyene, ligger nå utenfor kysten av Kapp Verde. Lokale myndigheter har nektet passasjerer og besetning å gå i land av frykt for smittespredning.

De tre omkomne inkluderer et eldre ektepar og en annen passasjer. En 69 år gammel britisk statsborger er innlagt på intensivavdeling i Johannesburg, og to besetningsmedlemmer om bord viser symptomer og venter på mulig evakuering.

Hantavirus er en sjelden sykdom som overføres til mennesker gjennom kontakt med urin, avføring eller spytt fra infiserte gnagere. Sykdommen kan føre til alvorlige luftveis- eller nyresyndromer og er sjelden smittsom mellom mennesker.

WHO bistår med etterforskning og koordinering av medisinske tiltak, inkludert evakuering av syke passasjerer og besetningsmedlemmer. Organisasjonen understreker viktigheten av rask og koordinert handling for å begrense risikoen og beskytte folkehelsen.