Litauen har nylig gjennomført omfattende militærøvelser i Kaunas-regionen for å styrke beredskapen mot potensielle trusler fra nabolandene. Øvelsene, organisert av Lithuanian Riflemen’s Union, en statsstøttet paramilitær enhet, involverte 600 frivillige soldater samt samarbeid med politi, ambulanse, brannvesen og andre sivile aktører.

Marius Dubnikovas, en av de frivillige soldatene, forklarer at mange har vervet seg som følge av situasjonen i Ukraina. Før 2014 hadde riflemennene rundt 5000 frivillige, men etter Russlands annektering av Krim og konflikten i Øst-Ukraina, økte antallet til 9000. Etter fullskalainvasjonen av Ukraina i 2022 har tallet steget til 17 000, med et mål om 30 000 innen 2030.

Litauen grenser til Belarus i øst og den russiske eksklaven Kaliningrad i sørvest, noe som gjør landet strategisk utsatt. I forrige uke ble det rapportert at to russiske fly fra Kaliningrad krenket litauisk luftrom i 18 sekunder. I helgen ble også landets to lufthavner stengt da ballonger brukt til smugling fløy inn i Litauen fra Belarus. Mandag uttalte statsminister Inga Ruginiene at de planlegger å skyte ned slike ballonger i fremtiden og vurderer å stenge grensen til Belarus.

Disse hendelsene har bidratt til økt fokus på beredskap og forsvar i Litauen, og myndighetene fortsetter å styrke landets evne til å håndtere potensielle trusler.