Mange kjenner sudoku som et stille oppgjør med tall, blyant og et ni ganger ni stort rutenett. Nå utfordrer Murdoku den velkjente formelen ved å bytte ut tallene med et mordmysterium.

I stedet for å finne ut hvor tallet sju skal stå, må spilleren bruke ledetråder til å finne ut hvem som satt hvor, hvem som hadde mulighet til å begå en forbrytelse, og hvilke kombinasjoner som er umulige. Resultatet er en blanding av klassisk logikkoppgave og lettbeint detektivhistorie.

Murdoku er utviklet av den franske illustratøren og spilldesigneren Manuel Garand. Den engelskspråklige bokutgivelsen beskriver konseptet som «murder mystery sudoku puzzles», altså sudoku-inspirerte mordgåter. Det er ikke en tradisjonell krimroman, men en oppgavesamling der leseren selv må drive etterforskningen framover.

I et typisk rutenett får spilleren en gruppe karakterer, steder eller gjenstander, sammen med en rekke korte opplysninger. En ledetråd kan for eksempel slå fast at én mistenkt ikke var i samme rom som en annen, eller at en bestemt person befant seg over, under eller ved siden av et annet element på brettet.

Slik bygges løsningen opp gjennom eliminasjon. Hvis én person umulig kan være i flere av feltene, blir de gjenværende alternativene stadig færre. Når rutenettet er fylt ut, skal plasseringen av karakterene gi løsningen på mysteriet.

Det er denne koblingen mellom fortelling og systematisk deduksjon som skiller Murdoku fra vanlig sudoku. I sudoku er målet å få hvert tall til å passe innenfor faste regler. I Murdoku er rutenettet først og fremst et etterforskningsverktøy: Hver utfylt rute snevrer inn hvem som kan ha vært hvor da forbrytelsen skjedde.

Bokserien er visuelt utformet som små krimscenarier, med miljøer og figurer som skal gjøre hver oppgave til mer enn en abstrakt talllek. Oppfølgeren *Murdoku: Back in Time* flytter dessuten gåtene til ulike historiske perioder, ifølge utgiverens presentasjon.

Murdoku kommer samtidig som interessen for analoge oppgaver fortsatt er tydelig i bok- og gavehandelen. Kryssord, sudoku, escape room-spill og detektivspill tilbyr en type konsentrasjon som ikke er avhengig av varsler, apper eller kontinuerlig nettilkobling. For mange er nettopp den skjermfrie formen en sentral del av appellen.

Krimrammen gjør også at oppgavene kan passe for lesere som vanligvis ikke oppsøker sudoku. Man trenger ikke være spesielt god i hoderegning, fordi oppgavene i hovedsak handler om språkforståelse, mønstergjenkjenning og evnen til å utelukke feil alternativer.

Murdoku-bøkene er i utgangspunktet utgitt på engelsk, og norsk tilgjengelighet kan variere mellom bokhandlere og nettbutikker. Konseptet har også inspirert digitale spill med lignende navn, men slike apper er ikke nødvendigvis offisielle utgaver av Garands bokserie.

For dem som ønsker en ny type hjernetrim, er oppskriften enkel: Finn ledetrådene, kryss ut umulighetene – og avslør løsningen før alle andre.