Amsterdam Museum har nylig gjort en bemerkelsesverdig oppdagelse: en tatovering på et 1600-tallsportrett. Maleriet, som dateres tilbake til 1674 og tilskrives kunstneren Wallerant Vaillant, viser en gruppe notabler som overvåket havnene ved IJ i Amsterdam. Under en grundig inspeksjon etter en utstilling ble det avdekket en komet-tatovering på håndleddet til en av de avbildede mennene, kjøpmannen Wessel Smits.

Tatoveringen, som er en del av den originale malingen, antas å være den eldste kjente avbildningen av en tatovering på et nederlandsk maleri. I perioden rundt Smits' fødsel, 1618 eller 1619, var en komet synlig på himmelen, ofte sett på som et varsel om ulykke. Smits, som kom fra et intellektuelt miljø, kan ha valgt å bære denne tatoveringen som et symbol på stolthet over sitt fødselsår, til tross for samtidens overtro.

Oppdagelsen utfordrer tidligere antakelser om tatoveringshistorie i Europa. Mens tatoveringer var kjent blant katolske pilegrimer som besøkte Det hellige land, er det uvanlig å finne slike kroppskunstverk blant protestanter på denne tiden. Forskere undersøker nå betydningen og opprinnelsen til Smits' tatovering, samt hvorfor de andre avbildede mennene, også fra reformerte bakgrunner, aksepterte denne avbildningen.

Maleriet vil være utstilt de kommende månedene i Huis Willet-Holthuysen på Herengracht i Amsterdam. Inspirert av funnet planlegger tatovør Henk Schiffmacher å tilby gratis komet-tatoveringer til utvalgte personer som sender inn den beste motivasjonen.