Verdensrommet

NASA akselererer planer om kjernefysisk reaktor på Månen

NASA intensiverer innsatsen for å etablere en 100-kilowatt kjernefysisk reaktor på Månens overflate innen 2030, med mål om å sikre en bærekraftig menneskelig tilstedeværelse og motvirke Kinas økende innflytelse i rommet.

Hovedpunkter:

  • NASA planlegger å installere en 100-kilowatt kjernefysisk reaktor på Månen innen 2030.
  • Initiativet ledes av fungerende NASA-administrator Sean Duffy.
  • Prosjektet er delvis drevet av konkurranse med Kina og Russland, som har lignende planer.
  • Kjernefysisk energi anses som essensiell for langvarige oppdrag på Månen.
  • Tekniske utfordringer inkluderer varmehåndtering og beskyttelse mot månestøv.

NASA har annonsert en akselerasjon av planene om å utvikle og lansere en 100-kilowatt kjernefysisk reaktor på Månens overflate innen 2030. Dette initiativet ledes av fungerende NASA-administrator Sean Duffy, som har utstedt en direktiv for å fremskynde prosessen. Målet er å etablere en bærekraftig menneskelig tilstedeværelse på Månen og samtidig motvirke Kinas og Russlands økende innflytelse i rommet.

Bakgrunnen for dette prosjektet er behovet for en pålitelig energikilde som kan operere gjennom Månens lange nattsykluser, som varer omtrent 14 jorddager. Kjernefysisk energi anses som essensiell for å støtte langvarige oppdrag og muliggjøre fremtidig utforskning av Mars. I 2022 tildelte NASA tre kontrakter på 5 millioner dollar hver til kommersielle partnere for å utvikle innledende design for små, fisjonsbaserte systemer med en kapasitet på 40 kilowatt. Duffys nye direktiv mer enn dobler dette effektmålet.

Prosjektet har også en geopolitisk dimensjon. Kina og Russland har annonsert planer om å bygge en felles kjernefysisk drevet månebase innen midten av 2030-årene. Duffy har uttrykt bekymring for at hvis disse nasjonene etablerer en reaktor først, kan de erklære "hold-ute-soner" som vil begrense USAs operasjoner på Månen. Derfor er det en strategisk nødvendighet for USA å være først ute med å implementere en slik teknologi.

Tekniske utfordringer knyttet til prosjektet inkluderer håndtering av varmeutslipp i vakuumet på Månen, beskyttelse mot det abrasive månestøvet (regolitten) som kan påvirke utstyr, og risikoen forbundet med å lansere en radioaktiv last fra Jorden. Til tross for disse utfordringene, er NASA fast bestemt på å realisere prosjektet innen den fastsatte tidsrammen.