NASAs James Webb-romteleskop har nylig oppdaget en ny, liten måne i bane rundt Uranus, noe som øker planetens totale antall kjente måner til 29. Den nyoppdagede månen, som foreløpig ikke har fått et offisielt navn, ble identifisert ved hjelp av teleskopets nær-infrarøde kamera under observasjoner i februar 2025.

Månen er estimert til å være omtrent 10 kilometer i diameter, noe som forklarer hvorfor den tidligere har unngått deteksjon, selv under Voyager 2s forbiflyvning for nesten 40 år siden. Dens lille størrelse og svake lysstyrke har gjort den vanskelig å oppdage med tidligere instrumenter.

Uranus har en tradisjon for å navngi sine måner etter karakterer fra verkene til William Shakespeare og Alexander Pope. Den nyeste månen vil følge denne tradisjonen når den får sitt offisielle navn, som må godkjennes av Den internasjonale astronomiske union (IAU).

Oppdagelsen ble gjort av et team ledet av Maryame El Moutamid fra Southwest Research Institute (SwRI). Observasjonene ble utført med Webb-teleskopets Near-Infrared Camera (NIRCam), som er spesielt egnet for å oppdage svake og fjerne objekter i verdensrommet.

Denne oppdagelsen understreker Webb-teleskopets evne til å avdekke nye detaljer i vårt solsystem og gir verdifull innsikt i Uranus' komplekse månesystem. Forskere antyder at det kan finnes flere små, uoppdagede måner i bane rundt Uranus, og at videre observasjoner kan avsløre ytterligere medlemmer av planetens månefamilie.