En New Glenn-rakett fra Blue Origin eksploderte torsdag kveld under en motortest på Cape Canaveral Space Force Station i Florida. Eksplosjonen, som fant sted rundt klokken 21:00 lokal tid, sendte en ildkule opp i nattehimmelen og rystet nærliggende boliger. Heldigvis ble ingen personskader rapportert.

Raketten var i ferd med å forberede sitt fjerde oppdrag, NG-4, som var planlagt å sende 48 satellitter for Amazon Leo, tidligere kjent som Project Kuiper, i bane. Dette oppdraget ville ha vært første gang Blue Origin lanserte satellitter for Amazon, og knyttet dermed sammen de to selskapene grunnlagt av Jeff Bezos.

Blue Origin bekreftet hendelsen i en kort uttalelse: "Vi opplevde en anomali under dagens hotfire-test. Vi vil dele oppdateringer etter hvert som vi samler mer informasjon."

Jeff Bezos kommenterte på X: "Det er for tidlig å fastslå den underliggende årsaken, men vi er allerede i gang med etterforskningen. Dagen i dag har vært utfordrende, men vi vil gjenoppbygge det som trengs og gjenoppta våre flyvninger. Det er verdt innsatsen."

Denne eksplosjonen kommer etter en tidligere hendelse i april, hvor New Glenns tredje oppdrag mislyktes i å levere en satellitt for AST SpaceMobile til riktig bane på grunn av problemer med en av rakettens øvre trinns motorer. Den feilen førte til en midlertidig grounding av raketten og en etterforskning som ble fullført 22. mai.

Nødetatene var på stedet i over en time etter torsdagens eksplosjon, men myndighetene uttalte at det ikke var noen risiko fra gasser eller andre farer. Omfanget av skadene på oppskytningsinfrastrukturen er fortsatt uklart, og tidslinjen for Blue Origins retur til flyvning er nå usikker.