Astronomer har nylig gjort en bemerkelsesverdig oppdagelse rundt dvergplaneten Quaoar, som befinner seg i Kuiperbeltet langt utover Neptuns bane. Under en stjerneokkultasjon 25. juni 2025 observerte forskere en uventet formørkelse av en bakgrunnsstjerne, noe som indikerer tilstedeværelsen av en ny måne eller et tredje ringsystem rundt Quaoar.

Quaoar er allerede kjent for å ha en måne, Weywot, og to ringer som ble oppdaget i 2023. Det nye funnet ble gjort da astronomer observerte en stjerneokkultasjon, hvor Quaoar passerte foran en fjern stjerne. I stedet for den forventede delvise formørkelsen forårsaket av de kjente ringene, ble stjernen fullstendig formørket i 1,23 sekunder. Dette antyder tilstedeværelsen av en solid struktur, enten en ny måne eller et tett ringsystem.

Forskerne bemerker at tidligere observasjoner med James Webb-romteleskopet ikke viste tegn til et tredje ring, noe som gjør månehypotesen mer sannsynlig. Oppdagelsen utfordrer eksisterende teorier om dannelsen av ringer og måner rundt dvergplaneter, spesielt siden Quaoars ringer befinner seg utenfor dens Roche-grense – området hvor gravitasjonskreftene vanligvis ville forhindre dannelsen av stabile ringer.

Videre observasjoner og analyser er nødvendige for å bekrefte funnet og forstå de underliggende mekanismene som har ført til dannelsen av disse strukturene rundt Quaoar. Denne oppdagelsen kan gi ny innsikt i hvordan planetariske systemer dannes i de kalde, fjerne områdene av Melkeveien.