Danske forskere har gjort en betydningsfull oppdagelse som kan kaste nytt lys over mekanismene bak antibiotikaresistens. Studien, publisert i tidsskriftet NPJ Biofilms and Microbiomes, viser at biofilmer – samlinger av bakterier innkapslet i en slimhinne – kan fungere som reservoarer for resistensgener.

Biofilmer finnes på en rekke overflater, fra medisinsk utstyr til menneskelig vev. I disse strukturene lever bakterier både i aktive og inaktive tilstander. Forskerne oppdaget at de inaktive bakteriene, som befinner seg dypere i biofilmen, ofte bærer på resistensgener uten å bruke dem. Dette står i kontrast til de aktive bakteriene på overflaten, som sjelden har slike gener når det ikke er antibiotika til stede.

Denne lagdelingen gir bakteriene en strategisk fordel. Når biofilmen utsettes for antibiotika, kan de inaktive bakteriene aktivere og overføre resistensgenene til de aktive bakteriene, noe som gjør hele biofilmen motstandsdyktig mot behandlingen. Dette kan forklare hvorfor noen bakterier beholder resistensgener selv uten selektivt press fra antibiotika.

Oppdagelsen har viktige implikasjoner for behandlingen av bakterielle infeksjoner. Biofilmer er kjent for å være vanskelige å behandle, og denne nye forståelsen av deres rolle som reservoarer for resistensgener kan bidra til utviklingen av mer effektive strategier for å bekjempe antibiotikaresistens.

Forskerne bak studien understreker behovet for videre forskning på hvordan biofilmer kan påvirke spredningen av resistensgener og hvordan dette kan motvirkes. Dette er spesielt viktig i en tid hvor antibiotikaresistens utgjør en økende trussel mot global helse.