Den svenske produsenten av plantebaserte drikker, Oatly, har fått forbud mot å bruke ordet 'melk' i sin markedsføring i Storbritannia etter en dom i høyesterett. Saken ble reist av bransjeorganisasjonen Dairy UK, som hevdet at Oatlys bruk av 'melk' i slagordet 'Post Milk Generation' var villedende for forbrukerne.

Høyesterett fastslo at betegnelsen 'melk' er reservert for produkter som stammer fra dyr, og at Oatlys bruk av ordet i markedsføringen derfor er i strid med gjeldende reguleringer. Laurie Bray, seniorassosiert og varemerkeadvokat ved det europeiske immaterialrettsfirmaet Withers & Rogers, uttalte: "Det har tatt den høyeste domstolen i landet å avgjøre en gang for alle om et plantebasert melk-alternativ kan merkes som 'melk' og markedsføres som sådan."

Oatly har uttrykt skuffelse over dommen og mener at avgjørelsen er konkurransehemmende og kun gagner den tradisjonelle meieriindustrien. Selskapet har tidligere vært involvert i lignende juridiske strider i andre land. I 2015 ble Oatly dømt i svensk rett etter at svenske melkebønder saksøkte dem for utsagn brukt i markedsføringen, som "No milk. No soy. No badness." og "It's like milk, but made for humans."

Denne dommen i Storbritannia reflekterer en bredere trend i Europa, hvor det er innført restriksjoner på bruk av meieriterminologi for plantebaserte produkter. EU-domstolen har tidligere bestemt at betegnelser som 'melk', 'fløte', 'smør', 'ost' og 'yoghurt' kun kan brukes for produkter som kommer fra dyr.

Forbrukere som ønsker plantebaserte alternativer må derfor være oppmerksomme på at disse produktene kan være merket med betegnelser som 'havredrikk' eller 'soyayoghurt-alternativ' i stedet for de tradisjonelle meieribegrepene.