Russiske oljetankere fortsetter å seile gjennom Den engelske kanal, til tross for omfattende vestlige sanksjoner som har til hensikt å begrense Russlands oljeeksport. Disse skipene er en del av en såkalt "skyggeflåte" som benytter seg av ulike metoder for å omgå internasjonale restriksjoner.

En rapport fra Sky News beskriver hvordan tankskip lastet med russisk olje, verdt rundt 100 millioner dollar, seiler gjennom kanalen i åpenlys tross mot sanksjonene. Disse skipene, som utgjør en del av en flåte på opptil 800 fartøy, har gjort det mulig for Russland å opprettholde oljeinntektene som finansierer krigen i Ukraina.

Flaggbytte er en vanlig taktikk blant disse skipene. For eksempel seilte tankeren "Hyperion" tidligere under Sierra Leone-flagg, men byttet til russisk flagg etter en levering til Venezuela, noe som gjorde det mulig å unngå amerikanske sanksjoner. Uklart eierskap og manglende forsikringsdekning er også vanlige strategier for å unngå restriksjoner.

Vestlige land har nylig innført nye sanksjoner mot den russiske oljehandelen. USA har for eksempel sanksjonert 183 skip som er en del av den russiske skyggeflåten, samt to russiske energiselskaper og to forsikringsselskaper. Effektiviteten av disse tiltakene er imidlertid usikker, ettersom skyggeflåten fortsetter sin virksomhet.

Situasjonen kan føre til økt spenning og potensielle konfrontasjoner til sjøs. Eksperter advarer om at vi kan stå overfor en "militarisert konfrontasjon til sjøs" dersom disse aktivitetene fortsetter uforstyrret.