USA står overfor en økning i rabiesutbrudd og relaterte dødsfall, noe som har ført til økt bekymring blant helsemyndigheter og befolkningen. Rabies er en dødelig virussykdom som angriper nervesystemet og overføres hovedsakelig gjennom bitt eller spytt fra smittede dyr.

I mars 2025 døde en pasient i Michigan etter å ha blitt smittet med rabies gjennom en organtransplantasjon. Pasienten mottok organet i desember 2024 og døde i januar 2025. En undersøkelse konkluderte med at smitten kom fra donororganet. Dette er et sjeldent tilfelle, men det understreker viktigheten av grundig testing av donororganer.

I august 2025 ble over 500 gjester ved Jackson Lake Lodge i Grand Teton nasjonalpark varslet etter at en flaggermuskoloni ble oppdaget på loftet av hotellet. Selv om noen av flaggermusene testet negativt for rabies, kunne ikke smitterisiko utelukkes. Hyttene ble umiddelbart stengt, og helsemyndighetene oppfordret gjester som hadde overnattet der mellom 5. mai og 27. juli 2025 til å søke medisinsk råd.

Rabies er nesten alltid dødelig uten rask behandling. Tidlige symptomer inkluderer angst, uro, smerter og kløe ved bittstedet. Senere kan spasmer, svelgeproblemer, vannskrekk (hydrofobi), psykiatriske symptomer og lammelser utvikles. Sykdommen fører ofte til død i koma innen få dager.

Vaksineskepsis har vært en økende utfordring i USA, noe som kan bidra til spredning av sykdommer som rabies. En undersøkelse fra april 2025 viste at en tredjedel av de spurte amerikanerne hadde hørt påstanden om at meslingvaksinen er farligere enn selve sykdommen, til tross for at denne påstanden er tilbakevist av flere studier. Dette indikerer en generell mistillit til vaksiner, som kan påvirke vaksinasjonsrater og folkehelsen negativt.

Helsemyndighetene oppfordrer til økt vaksinasjon og forsiktighet ved kontakt med dyr, spesielt i områder med kjent rabiesforekomst. Det er viktig å søke medisinsk hjelp umiddelbart etter mulig eksponering for rabies for å forhindre sykdomsutvikling.