En jeger som speidet etter hjort i Mud Lake Wildlife Area i Columbia County, Wisconsin, gjorde nylig en bemerkelsesverdig oppdagelse: en sjelden subtropisk trestork. Denne fuglen, som vanligvis holder til i Gulfstatene og Sør-Amerika, ble først observert søndag av jegeren, som tok bilder og sendte dem til Jeff Bahls, president i Horicon Marsh Bird Club og vilttekniker for Wisconsin Department of Natural Resources.

Bahls bekreftet at det dreide seg om en trestork og bemerket at fuglen sannsynligvis var en ungfugl, basert på dens lyse nebb. Voksne trestorker utvikler vanligvis mørkere nebb med alderen. Bahls observerte fuglen personlig dagen etter, og den ble sist sett tirsdag morgen da den fløy nordøstover sammen med en flokk pelikaner.

Trestorken er den eneste storkearten som hekker i USA og er oppført som truet under den føderale Endangered Species Act. Fuglene kan bli mellom 89 og 114 centimeter lange, med et vingespenn på rundt 1,7 meter. Deres hoder og øvre halser er dekket med skjellaktig grå hud i stedet for fjær, og de kommuniserer hovedsakelig gjennom hveselyder.

Eksperter antyder at klimaendringer og tap av habitat kan presse fugler til å bevege seg nordover. Ungfugler har ofte ikke etablerte territorier og kan utforske nye områder om sommeren. Bahls spekulerer i at denne trestorken kan ha forvillet seg under en slik utforskning.

Dette er ikke første gang en sjelden fugl har blitt observert i Wisconsin. I august 2023 ble en roseate spoonbill, en annen art vanligvis funnet i Gulfstatene og Sør-Amerika, sett i Green Bay. Dette var den første observasjonen av en slik fugl i Wisconsin siden 1845.

Bahls uttrykte fascinasjon over hvor disse fuglene kommer fra og hvor de ender opp, og bemerket at denne tiden av året ofte bringer uvanlige fugleobservasjoner.