SpaceX-grunnlegger Elon Musk har annonsert at selskapets massive Starship-rakett er planlagt å dra til Mars ved slutten av 2026, med Tesla sin humanoide robot Optimus om bord. Musk uttalte videre at, dersom de første landingene går bra, kan bemannede landinger på Mars starte så tidlig som i 2029, selv om 2031 er mer sannsynlig.

Starship er verdens største og kraftigste rakett, og er nøkkelen til Musks langsiktige visjon om å kolonisere Mars. Raketten er designet for å være fullstendig gjenbrukbar, noe som skal bidra til å redusere kostnadene ved fremtidige romferder.

I mai 2025 godkjente Federal Aviation Administration (FAA) SpaceX til å gjennomføre opptil 25 Starship-oppskytninger per år fra selskapets base i Texas. Denne tillatelsen er et viktig skritt mot å øke testfrekvensen og forberede Starship for fremtidige oppdrag til Månen og Mars.

SpaceX har også som mål å øke oppskytningsfrekvensen betydelig. I november 2024 uttalte Musk at selskapet planlegger å nå en kadens på én Starship-oppskytning hver andre uke innen slutten av 2025, og la til at de sannsynligvis vil oppnå dette raskere enn planlagt.

Starship er sentral i Musks ambisjon om å gjøre menneskeheten til en multiplanetarisk art. Med planene om å sende Optimus til Mars i 2026 og potensielle bemannede landinger fra 2029, tar SpaceX betydelige skritt mot å realisere denne visjonen.