En ny og dristig protestform har oppstått blant iranske kvinner, der de tenner sigaretter med brennende bilder av landets øverste leder, ayatollah Ali Khamenei. Denne handlingen, som har gått viralt på sosiale medier, tolkes som en direkte utfordring mot Irans politiske og religiøse autoritet.

Protesten ble først observert i Canada i 2022, etter dødsfallet til Mahsa Amini i moralpolitiets varetekt. Nå har den fått fornyet oppmerksomhet og spredt seg globalt via plattformer som X, Instagram og Reddit. Videoer viser kvinner som utfører denne handlingen, og de har blitt sett og delt tusenvis av ganger, noe som gjør det vanskelig for myndighetene å kontrollere spredningen.

Å brenne bildet av den øverste lederen er en alvorlig forbrytelse under iransk lov. Ved å kombinere dette med røyking, en aktivitet som tradisjonelt har vært begrenset eller frarådet for kvinner, avviser demonstrantene både statens makt og de strenge sosiale kontrollene, inkludert tvungen hijab og begrensninger på kvinners personlige frihet.

Denne formen for protest skjer samtidig med økende økonomisk press i Iran. Stigende inflasjon, en svekket valuta og økende matpriser har ført til offentlig misnøye og nye demonstrasjoner i flere byer. Demonstranter har også blitt rapportert å brenne bilder av ledere og skade statuer knyttet til det styrende etablissementet.

Denne protestformen bygger videre på bevegelsen som oppsto etter Mahsa Aminis død i 2022. Mens store gateprotester ble hardt slått ned på, har motstanden i økende grad skiftet mot symbolske handlinger som raskt kan spres online og unngå tradisjonelle undertrykkelsesmetoder.

Til tross for gjentatte advarsler fra iranske myndigheter, tyder den økende spredningen av disse videoene på at protesten har utviklet seg til et globalt digitalt fenomen, som holder iranske kvinners motstand fast i det internasjonale søkelyset.