Forskere ved Mass General Brigham har utviklet en ny blodprøve kalt HPV-DeepSeek, som viser lovende resultater for tidlig påvisning av HPV-assosiert hode- og halskreft. Ifølge en studie publisert i Journal of the National Cancer Institute kan denne testen identifisere kreft opptil ti år før pasientene utvikler symptomer.

HPV (humant papillomavirus) er ansvarlig for omtrent 70 % av hode- og halskrefttilfeller i USA, og forekomsten øker hvert år. Til forskjell fra livmorhalskreft, som også er forårsaket av HPV og har etablerte screeningsmetoder, har det hittil manglet effektive tester for tidlig påvisning av HPV-relatert hode- og halskreft. Dette har ført til at mange pasienter først får diagnosen når svulsten har vokst betydelig og spredt seg til lymfeknuter, noe som kompliserer behandlingen og kan føre til alvorlige bivirkninger.

HPV-DeepSeek benytter helgenomsekvensering for å oppdage mikroskopiske fragmenter av HPV-DNA som har løsnet fra en svulst og sirkulerer i blodet. I tidligere forskning har denne testen vist en sensitivitet og spesifisitet på 99 % ved diagnostisering av kreft ved første kliniske presentasjon, noe som overgår eksisterende metoder.

Dr. Daniel L. Faden, hovedforfatter av studien og hode- og halskirurgisk onkolog ved Mass Eye and Ear, uttaler: "Vår studie viser for første gang at vi nøyaktig kan oppdage HPV-assosierte kreftformer hos asymptomatiske individer mange år før de får en kreftdiagnose. Når pasienter kommer til klinikken med symptomer, krever behandlingen ofte tiltak som medfører betydelige, livslange bivirkninger. Vi håper at verktøy som HPV-DeepSeek vil gjøre det mulig for oss å fange opp disse kreftformene på et svært tidlig stadium, noe som til slutt kan forbedre pasientenes prognose og livskvalitet."

Tidlig påvisning av kreft er avgjørende for å forbedre behandlingsresultater og redusere bivirkninger. Med HPV-DeepSeek kan pasienter potensielt få behandling på et tidligere stadium, noe som kan føre til mindre intensive behandlingsregimer og bedre livskvalitet.