Japanske forskere ved International Medical Center of Japan har utviklet en innovativ metode for å utvinne vaniljeduft fra kumøkk. Prosessen innebærer oppvarming av kumøkk under trykk, noe som fører til produksjon av vanillin, hovedkomponenten i vaniljebønner. Den resulterende vanillinen er kjemisk identisk med den som finnes naturlig i vaniljebønner.

Vanillin er et mye brukt aromastoff i matvarer og kosmetikk. Tradisjonelt har vanillin blitt utvunnet fra vaniljebønner, men på grunn av begrenset tilgang og høy pris har syntetisk vanillin blitt mer vanlig. Syntetisk vanillin fremstilles ofte fra petrokjemiske produkter som guajakol.

Den nye metoden for å utvinne vanillin fra kumøkk kan tilby en mer bærekraftig og kostnadseffektiv kilde til dette aromastoffet. Forskere arbeider nå med å utvikle maskiner som kan behandle flere tonn kumøkk daglig, med mål om kommersiell bruk innen to til tre år.

Det er viktig å merke seg at selv om den utvunnede vanillinen er kjemisk identisk med naturlig vanillin, er det foreløpig ikke planlagt å bruke den i matvarer. Dette skyldes sannsynligvis forbrukernes forventninger og potensielle regulatoriske utfordringer knyttet til ingredienser utvunnet fra animalsk avfall.

Denne utviklingen representerer et spennende skritt mot mer bærekraftige produksjonsmetoder for vanillin, samtidig som den gir en løsning på avfallsproblemer knyttet til husdyrhold.