Næringsliv

Watchbird trekker søknad om millionstøtte for utvikling av kjemisk beskyttelsesmaske

Det norske selskapet Watchbird har trukket sin søknad om 9,8 millioner kroner i støtte fra Norges forskningsråd for utvikling av en maske mot kjemiske våpen, før midlene ble utbetalt.

Hovedpunkter:

  • Watchbird trakk søknaden om 9,8 millioner kroner i støtte fra Forskningsrådet før utbetaling.
  • Selskapet oppgir faglige grunner for beslutningen og planlegger å søke på ny utlysning.
  • Tidligere inngått avtale med regjeringen om levering av masker ble kansellert i januar.
  • Watchbird har saksøkt Forsvarsdepartementet og krever erstatning for tapte inntekter.
  • Maskens effektivitet har vært omdiskutert etter uavhengige tester.

Det norske teknologiselskapet Watchbird har valgt å trekke sin søknad om 9,8 millioner kroner i støtte fra Norges forskningsråd for utvikling av en maske mot kjemiske våpen, kalt «SAFEgaiter CBRN». Dette skjedde før noen midler ble utbetalt.

Ifølge områdedirektør Jesper Werdelin Simonsen i Forskn ... har ... selskapet gitt noen spesifikk begrunnelse for tilbaketrekkingen. Daglig leder i Watchbird, Rune Jomaas, uttaler imidlertid at beslutningen er faglig ... og ikke påvirket av eksterne faktorer. Selskapet planlegger å søke på en ny utlysning.

Bakgrunnen for denne utviklingen inkluderer en tidligere avtale mellom Watchbird og regjeringen om levering av masker til en verdi av 100 millioner kroner, som ble kansellert i januar. Selskapet har i ettertid saksøkt Forsvarsdepartementet og krever erstatning for tapte inntekter, estimert til 74 millioner kroner.

Maskens effektivitet har også vært gjenstand for diskusjon etter at uavhengige tester antydet dårligere beskyttelse sammenlignet med rimeligere alternativer. Watchbird har kritisert testmetodene og hevder at deres produkt gir tilstrekkelig beskyttelse i operative miljøer.